Lupita Nyong'o, de origen keniano, nació el 1 de marzo de 1983 en Ciudad de México.
Hija de refugiades polítiques kenianes en México, regresó a Kenia cuando tenía un año. Con dieciséis años volvió a México para estudiar y mejorar su Español. Tras su vuelta a casa se matriculó en la Universidad de Nairobi, pero terminó sus estudios en el Hampshire School (Estados Unidos) especializándose en cine y teatro.
En 2005 Lupita Nyong'o trabajó como asistente de producción en la película 'El jardinero fiel', siendo su primer contacto con la gran pantalla. En 2008 colaboró en el cortometraje East River de Marc Grey. Volvió a Kenia, donde dirigió "En mis genes" un documental sobre el albinismo en Kenia. Tras esto se matriculó en la Escuela de Interpretación de la Universidad de Yale.
Tras finalizar sus estudios en Yale fue seleccionada para interpretar a Patsey en la película "12 años de esclavitud". Gracias a este papel consiguió su primer Óscar a mejor actriz de reparto con tal solo 30 años. También obtuvo el Premio del Sindicato de Actores a la mejor actriz de reparto por la misma película, y además estuvo nominada al Globo de Oro y al BAFTA.
Ha participado en "Star Wars: Episodio VII - El despertar de la Fuerza" y "Star Wars: Episodio VIII - Los últimos Jedi" interp